Dopo 31 km di pedalate si giunge a Bolbec, una deliziosa cittadina dell’Alta Normandia, e poi a Etretat, affacciata sul Canale della Manica, una delle principali località della Costa d’Alabastro. Sorta come un modesto villaggio di pescatori, ma nota soprattutto per le sue falesie naturali di calcare a picco sul mare, non si potrà non restare incantati dal famoso arco naturale. Queste scogliere hanno attratto molti artisti, tra cui i pittori Eugène Boudin, Courbet e Monet che le hanno immortalate.

La Normandia è una regione eterogenea sotto il profilo geografico per la netta divisione fra l’altopiano cretaceo dell’Alta Normandia di Rouen (ricoperto di argille silicee e di depositi alluvionali che favoriscono una ricca agricoltura) e l’altopiano calcareo della Bassa Normandia di Caen, dove predominano il pascolo o l’agricoltura specializzata. Questo dato ambientale ha come riflesso l’estrema varietà dei paesaggi toccati dall’itinerario. Si va dalle suggestive foreste della Senna, che inizia a Rouen il tratto più pittoresco e ricco di monumenti del suo corso, agli splendidi spazi aperti della costa atlantica; da una collinosa e vivissima campagna alla depressione paludosa del Marais Vernier.

Ciò fa da cornice al succedersi quasi ininterrotto di paesi caratteristici e vecchie case, preziose abbazie, antichi manieri fino a centri urbani d’eccezionale interesse come Rouen e Caen. Si toccano anche Deauville e qualche altro santuario dell’industria turistica, si attraversano i Pays d’Auge raccolti intorno a Lisieux e ci si emoziona raggiungendo le spiagge del D-DAY.

L’itinerario è prevalentemente pianeggiante ma nonostante le modeste altitudini le salite, le discese o pronunciati saliscendi, ma si tratta di strappi piuttosto brevi anche se vivaci. Numerose le strade tranquille tracciate in foresta o interessate da un turismo abbastanza contenuto, come quella lungo la Senna. Più trafficata e in qualche punto anche piuttosto stretta e poco consigliabile la D 513 da Honfleur a Caen, che noi abbiamo preferito evitare quando non è particolarmente interessante.

Non esistono problemi per quanto riguarda la ristorazione o il pernottamento, numerosi campeggi, paesi e altre strutture di accoglienza. L’estate, se non fosse per l’intenso turismo del tratto costiero fra Honfleur e Deauville, potrebbe essere la stagione ideale per questo viaggio, ma può essere realizzato anche in primavera o in autunno, almeno da maggio a ottobre, incontrandovi ancora maggiore varietà di toni e di colori.